दक्षिण प्रशांत महासागर में स्थित द्वीप समूह वानुआतु में मंगलवार, 17 दिसंबर की सुबह 7.3 तीव्रता का भूकंप आया, जिससे व्यापक तबाही हुई। भूकंप का केंद्र वानुआतु के मुख्य द्वीप इफाते से 30 किलोमीटर दूर, समुद्र के अंदर 57 किलोमीटर की गहराई पर था। इस भूकंप में अब तक 14 लोगों की मौत हो चुकी है और सैकड़ों लोग घायल हुए हैं। राजधानी पोर्ट विला समेत कई क्षेत्रों में इमारतें ध्वस्त हो गई हैं और बुनियादी ढांचे को भारी नुकसान पहुंचा है।
भूकंप के बाद इलाके में लगातार झटके महसूस किए गए, जिनमें बुधवार सुबह 5.5 तीव्रता का झटका भी शामिल है। स्थानीय प्रशासन ने स्थिति की गंभीरता को देखते हुए देशभर में आपातकाल घोषित कर दिया है और लोगों की आवाजाही पर पाबंदियां लगाई गई हैं।
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ऑस्ट्रेलियाई विदेश और व्यापार विभाग ने जानकारी दी है कि इस क्षेत्र में कई ऑस्ट्रेलियाई नागरिक मौजूद हैं। ऑस्ट्रेलिया ने वानुआतु को सहायता सामग्री भेजने का आश्वासन दिया है, जबकि संयुक्त राष्ट्र ने भी राहत प्रयासों में शामिल होने की बात कही है। हालांकि, भूकंप के कारण बंदरगाह और हवाईअड्डे तक पहुंचने वाली सड़कों के क्षतिग्रस्त होने से राहत कार्य बाधित हो रहा है।
वानुआतु की राजधानी पोर्ट विला में अमेरिकी और अन्य देशों के दूतावासों को भी भारी नुकसान हुआ है। भूकंप के तुरंत बाद सुनामी का अलर्ट जारी किया गया था, हालांकि अब इसे हटा लिया गया है। इंटरनेट और अन्य संचार सेवाएं बाधित हैं, जिससे हालात और कठिन हो गए हैं।
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