महाराष्ट्र में सतारा जिले का प्रसिद्ध हिल स्टेशन पंचगनी साल भर पर्यटकों को आकर्षित करता है। यह कई बोर्डिंग स्कूलों के लिए भी जाना जाता है। पंचगनी पुणे से लगभग 108 किलोमीटर और मुंबई से 250 किलोमीटर दूर है। पंचगनी को ब्रिटिश राज के दौरान 1860 के दशक में लॉर्ड जॉन चेसन की देखरेख में एक ग्रीष्मकालीन रिसॉर्ट के रूप में अंग्रेजों द्वारा विकसित किया गया था। पंचगनी को एक विश्राम स्थल के रूप में विकसित किया गया था क्योंकि यह पूरे वर्ष सुखद रहता था। उन्होंने रुस्तमजी दुबाश के साथ इस क्षेत्र की पहाड़ियों का सर्वेक्षण किया और अंततः पांच गांवों- दांडेघर, गोदावली, अंब्राल, खिंगार और ताइघाट के आसपास के इस अनाम क्षेत्र पर निर्णय लिया। उस स्थान का उपयुक्त नाम पंचगनी रखा गया, जिसका अर्थ है “पांच गांवों के बीच की भूमि”। अंग्रेजों ने चेसन को यहां का कमिश्नर बनाया था।
बुनियादी ढांचे को विकसित करने के लिए, चेसन ने विभिन्न पेशेवरों- दर्जी, धोबी, कसाई, सब्जी विक्रेता, भवन निर्माण ठेकेदार को भी पंचगनी में बसने के लिए प्रोत्साहित किया। बाज़ार के नीचे का क्षेत्र उन्हें आवंटित किया गया था और अब इसे गौठान के रूप में जाना जाता है। उन्हें पंचगनी में पश्चिमी दुनिया के पौधों की प्रजातियों को रोपने का श्रेय दिया जाता है, जिनमें सिल्वर ओक और पॉइन्सेटिया भी शामिल हैं, जो तब से पंचगनी में फल-फूल रहे हैं। चेसन को सेंट पीटर चर्च के कब्रिस्तान में दफनाया गया है।
19वीं सदी में विभिन्न समुदायों ने कई स्कूल शुरू किए और पंचगनी एक शैक्षिक शहर के रूप में फलने-फूलने लगा। 1890 के दशक में, यूरोपीय लड़कों और लड़कियों के लिए किमिंस हाई स्कूल शुरू किया गया था। 1902 में लड़कों का सेक्शन अलग होकर यूरोपियन बॉयज हाई स्कूल बन गया, जिसे अब सेंट पीटर स्कूल, पंचगनी के नाम से जाना जाता है और किमिंस एक विशेष गर्ल्स स्कूल बन गया। 1895 में, “डॉटर्स ऑफ द क्रॉस” के नाम से जानी जाने वाली ननों के रोमन कैथोलिक आदेश ने सेंट जोसेफ कॉन्वेंट स्कूल, पंचगनी की शुरुआत की। तीनों बोर्डिंग स्कूल उस समय के इंग्लिश पब्लिक स्कूलों की तर्ज पर बनाए गए थे और कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी से संबद्ध थे।
कुछ ही समय बाद, अन्य समुदायों ने अपने स्कूल शुरू किए। ये स्कूल बॉम्बे प्रेसीडेंसी की मैट्रिक परीक्षा से संबद्ध थे। इनमें से पहला स्कूल पारसी स्कूल, बाद में बिलिमोरिया स्कूल बन गया। मुस्लिम स्कूल यूनियन हाई स्कूल बन गया और अब इसे अंजुमन-ए-इस्लाम स्कूल के नाम से जाना जाता है। ये दोनों स्कूल अंग्रेजी पब्लिक स्कूलों की तर्ज पर बनाए गए थे। हिंदू हाई स्कूल शुरू किया गया, जिसे अब संजीवन विद्यालय के नाम से जाना जाता है। इसे रवीन्द्रनाथ टैगोर के शांतिनिकेतन की तर्ज पर बनाया गया था।
पंचगनी के आसपास की पांच पहाड़ियों के ऊपर एक ज्वालामुखीय पठार है। ये पठार, जिन्हें वैकल्पिक रूप से “टेबल लैंड” के रूप में जाना जाता है, दक्कन पठार का एक हिस्सा हैं, ये पृथ्वी की प्लेटों के बीच दबाव से उभरे थे। इस क्षेत्र में उच्च भूकंपीय गतिविधि है, जिसका केंद्र कोयनानगर के पास है जहां कोयनानगर बांध और एक जलविद्युत ऊर्जा संयंत्र बनाया गया है। पंचगनी में सर्दियों के दौरान तापमान लगभग 12 डिग्री सेल्सियस होता है और कभी-कभी गर्मियों के दौरान 34 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है।
