आईपीएल 2026 की मिनी नीलामी में चेन्नई सुपर किंग्स ने जब राजस्थान के 19 वर्षीय विकेटकीपर बल्लेबाज कार्तिक शर्मा पर 14.20 करोड़ रुपये की बोली लगाई, तो क्रिकेट जगत चौंक गया। इस बोली के साथ ही कार्तिक आईपीएल इतिहास के संयुक्त रूप से सबसे महंगे अनकैप्ड खिलाड़ी बन गए। लेकिन इस बड़ी रकम को लेकर कार्तिक के मन में कोई दिखावा या शौक की योजना नहीं, बल्कि परिवार की जिम्मेदारी सबसे ऊपर है।
टीवी प्रेजेंटर जतिन सप्रू से बातचीत में कार्तिक शर्मा ने भावुक होते हुए कहा कि उनकी पहली आईपीएल सैलरी उनके जीवन की दिशा बदलने वाली है। उन्होंने स्पष्ट कहा कि वह सबसे पहले अपने पिता द्वारा लिया गया 26 लाख रुपये का कर्ज चुकाएंगे। कार्तिक ने यह नहीं बताया कि यह कर्ज किस कारण लिया गया था, लेकिन उनके शब्दों से साफ था कि यह उनके लिए बेहद निजी और भावनात्मक मामला है। उन्होंने कहा कि यह रकम सिर्फ उनकी मेहनत की कमाई नहीं, बल्कि परिवार के लिए राहत और सम्मान का प्रतीक है।
नीलामी के दौरान का पल कार्तिक के लिए बेहद भावुक रहा। उन्होंने स्वीकार किया कि जब उनकी बोली शुरू हुई, तो उन्हें डर था कि शायद कोई टीम उन्हें नहीं खरीदेगी। लेकिन जैसे-जैसे बोली बढ़ती गई और 14.20 करोड़ रुपये पर जाकर रुकी, वह खुद को संभाल नहीं पाए। कार्तिक ने बताया कि उस वक्त सब लोग खुशी मना रहे थे, नाच रहे थे, लेकिन वह लगातार रो रहे थे, क्योंकि यह उनके सपनों से भी बड़ा पल था।
मैदान पर कार्तिक शर्मा का प्रदर्शन भी इस भरोसे को सही ठहराता है। निडर बल्लेबाजी और लंबे छक्कों के लिए पहचाने जाने वाले कार्तिक ने अधिकतर मैचों में नंबर चार पर बल्लेबाजी की है और जरूरत पड़ने पर लोअर ऑर्डर में उतरकर मैच का रुख पलटने की क्षमता दिखाई है। अब तक खेले गए 12 टी20 मुकाबलों में उन्होंने 164 के स्ट्राइक रेट से 334 रन बनाए हैं, जिसमें 28 छक्के शामिल हैं। 2024 की शेर-ए-पंजाब टी20 लीग में भी उन्होंने 10 पारियों में 457 रन बनाए और 168.01 के स्ट्राइक रेट से अपनी आक्रामक बल्लेबाजी का लोहा मनवाया।
कार्तिक की प्रतिभा पर कई दिग्गज खिलाड़ियों की नजर है। इंग्लैंड के पूर्व कप्तान केविन पीटरसन और भारतीय ऑफ स्पिनर आर अश्विन जैसे नाम उनके खेल की खुलकर तारीफ कर चुके हैं। इसके साथ ही उन्हें जेएसडब्ल्यू ग्रुप का समर्थन भी मिला है, जो युवा खिलाड़ियों को निखारने के लिए जाना जाता है।
चेन्नई सुपर किंग्स द्वारा कार्तिक पर किया गया बड़ा निवेश केवल वर्तमान के लिए नहीं, बल्कि भविष्य की तैयारी का संकेत भी है। विकेटकीपिंग क्षमता, शांत स्वभाव और मैच फिनिश करने की कला के चलते उन्हें महेंद्र सिंह धोनी के संभावित उत्तराधिकारी के रूप में देखा जा रहा है। हालांकि इतनी कम उम्र में यह तुलना जल्दबाजी हो सकती है, लेकिन सीएसके की रणनीति साफ है—भविष्य की नींव आज ही मजबूत करना।
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